تحول نوعي في العلوم الحيوية.. الذكاء الاصطناعي يعيد تشكيل هندسة البروتينات
نجح علماء في توظيف الذكاء الاصطناعي لإعادة هندسة البروتينات بطرق أكثر دقة وسرعة، ما يمثل تحولاً نوعياً في مجال العلوم الحيوية.
وصمم جينيفر ليستجارتن، وهانلون جيانج، الباحثان بقسم الهندسة الكهربائية وعلوم الكمبيوتر بجامعة كاليفورنيا في الولايات المتحدة، جزيئات حيوية بوظائف محددة خلال وقت قياسي، وهو الأمر الذي يفتح آفاقاً واسعة لتطوير أدوية مبتكرة وتحسين التطبيقات الصناعية والغذائية.
وأفادت الدراسة التي نشرتها دورية Science بأن الذكاء الاصطناعي يعيد تشكيل هندسة البروتينات على نحو غير مسبوق، معززاً قدرة العلماء على تصميم جزيئات حيوية بوظائف دقيقة خلال وقت قياسي، في تطور يتوقع أن يحدث نقلة نوعية في مجالات الطب والصناعة الحيوية ويسرع وتيرة الابتكار العلمي عالمياً.
وقال الباحثون إن مجال هندسة البروتينات يشهد تحولاً جذرياً تقوده تقنيات الذكاء الاصطناعي، فبعد سنوات طويلة من الاعتماد على التجارب المخبرية البطيئة والنماذج التقليدية، وأصبح بالإمكان اليوم تسريع تصميم البروتينات وتحسين خصائصها باستخدام أدوات رقمية قادرة على تحليل كميات هائلة من البيانات والتنبؤ بالنتائج بدقة غير مسبوقة.
وتعد البروتينات حجر الأساس في جميع العمليات الحيوية داخل الكائنات الحية، إذ تتحكم في وظائف أساسية مثل التمثيل الغذائي، وتنظيم الجينات، وبناء الخلايا.
ولهذا، فإن القدرة على تعديل هذه البروتينات أو تصميم أخرى جديدة تمنح العلماء إمكانيات واسعة، بدءاً من تطوير أدوية أكثر فعالية، وصولاً إلى ابتكار محاصيل زراعية تقاوم الظروف البيئية القاسية، وحتى إنتاج مواد صناعية حيوية منخفضة التكلفة.
اعتمد العلماء على منهجين رئيسيين في هذا المجال؛ الأول هو "التطور الموجه" الذي يحاكي آلية التطور الطبيعي من خلال إدخال طفرات متكررة على البروتينات واختيار الأفضل منها عبر تجارب مخبرية مكثفة، أما الثاني فهو "التصميم الحاسوبي" الذي يستند إلى نماذج فيزيائية وكيميائية لتوقع شكل البروتين وسلوكه؛ غير أن هذين النهجين كانا يواجهان تحدياً جوهرياً يتمثل في ضخامة عدد الاحتمالات الممكنة لتركيبات البروتينات، وهو عدد يفوق بكثير قدرة التجارب أو الحواسيب التقليدية على استكشافه بشكل كامل.
ومع دخول الذكاء الاصطناعي، تغيرت هذه المعادلة بشكل ملحوظ إذ أصبحت النماذج الحديثة قادرة على استكشاف هذا الفضاء الهائل بطرق ذكية، من خلال اقتراح تعديلات دقيقة ومدروسة على تسلسل الأحماض الأمينية، والتنبؤ بخصائص البروتين قبل تصنيعه فعلياً.
ويقلل هذا التطور من الحاجة إلى التجارب العشوائية، ويوفر الوقت والموارد، ويزيد من فرص الوصول إلى نتائج ناجحة.
وتعتمد هذه النقلة النوعية على ما يعرف بالنماذج التوليدية، وهي أنظمة ذكاء اصطناعي يمكنها "ابتكار" بروتينات جديدة بالكامل، وليس فقط تحسين نماذج موجودة؛ وتتعلم هذه النماذج من قواعد بيانات ضخمة تحتوي على ملايين البروتينات، وتستخدم هذه المعرفة لتصميم تسلسلات جديدة تحقق خصائص محددة، مثل زيادة الاستقرار أو تحسين النشاط الحيوي أو القدرة على الارتباط بجزيئات معينة.
وساهم الذكاء الاصطناعي في تحسين القدرة على التنبؤ ببنية البروتين ثلاثية الأبعاد، وهي خطوة أساسية لفهم وظيفته، فالعلاقة بين شكل البروتين ووظيفته معقدة للغاية، وكانت تمثل تحدياً كبيراً لسنوات طويلة، أما الآن، فقد أصبح بالإمكان توقع هذه البنية بدقة عالية، ما يفتح الباب أمام تصميم بروتينات بوظائف مخصصة.
تحديات قائمة
وتتيح هذه التقنيات للعلماء الجمع بين أكثر من هدف في آن واحد، مثل تصميم بروتين يتمتع بالثبات والفعالية معاً، أو قادر على العمل في ظروف بيئية معينة، كما يمكن استخدامها لتطوير "مكتبات" من البروتينات المرشحة، يجري اختبارها لاحقاً في المختبر، ما يزيد من فرص العثور على حلول فعالة في وقت أقصر.
ورغم هذه التطورات، لا تزال هناك تحديات قائمة، فدقة النماذج تعتمد بشكل كبير على جودة البيانات المتاحة، كما أن بعض التطبيقات، مثل تصميم إنزيمات جديدة لتفاعلات كيميائية معقدة، تتطلب فهماً عميقاً على المستوى الذري لا يزال يمثل تحدياً؛ كذلك، تبقى الحاجة قائمة للتحقق التجريبي من نتائج النماذج، إذ لا يمكن الاعتماد على التنبؤات وحدها دون اختبار عملي.
ويقول العلماء إن الذكاء الاصطناعي لم يعد مجرد أداة مساعدة في هندسة البروتينات، بل أصبح قوة دافعة تعيد تشكيل هذا العلم من جذوره، وتفتح الباب أمام عصر جديد من الابتكار الحيوي القائم على التصميم الذكي والدقيق.
