Quand tout le monde lèvera les yeux au ciel, eux garderont le nez rivé à leurs écrans. Pour les employés des opérateurs de réseaux électriques européens, l’éclipse solaire de ce mercredi 12 août se vivra non pas à travers des lunettes de protection, mais via la courbe de production. Qu’ils surveilleront comme le lait sur le feu. Car sans soleil, masqué jusqu’à 99 % dans certaines régions du sud de la France et totalement en Espagne, la génération d’électrons va temporairement mais rapidement chuter. Surtout pour les pays ayant intégré le plus de photovoltaïque ces dernières années dans leur mix énergétique.
Selon les projections de RTE, le gestionnaire français du réseau de transport d'électricité, la production pourrait diminuer d’environ 1,8 gigawatt (GW) en cas de ciel dégagé. Soit l’équivalent de deux réacteurs nucléaires. Ses homologues allemands et espagnols prévoient des baisses respectives de 3,3 et 3 GW. Au plus fort de l’éclipse, entre 19h15 et 21h30, l'association des gestionnaires européens (ENTSO-E) anticipe une chute de 9,7 GW à l'échelle du continent, soit près de 4 % des capacités solaires installées dans l’UE. Suffisant pour qu'elle active une cellule de crise dédiée afin de coordonner la séquence et d’éviter toute perturbation.
"C’est un bon stress test pour l’Europe, affirme Mario Paolone, professeur à l'École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), en Suisse, où il dirige le laboratoire des systèmes électriques distribués. Ce genre d’événement entraîne des variations de puissance relativement importantes avant, pendant et après l’éclipse. Le facteur essentiel est de pouvoir compter sur des centrales, généralement hydroélectriques ou à gaz, capables de réagir rapidement pour compenser."
La période n’est toutefois pas idéale, au cœur d’un été caniculaire qui pèse déjà sur les capacités de production. En raison de cours d’eau aux débits faibles ou trop chauds, des centrales à charbon (comme en Pologne) ou nucléaires (France, Hongrie, Slovénie, Roumanie) ont été mises à l’arrêt forcé. Les retenues hydrauliques en ont aussi pris un coup. En Norvège, pays exportateur d’électricité vers le reste du continent, elles ont atteint leur niveau le plus bas depuis 30 ans, d’après le cabinet d’analyse Ably Intelligence cité par le Financial Times. Sans parler des réserves européennes de gaz, remplies à seulement 57 % au lieu des 74 % habituels à cette date, conséquence du conflit au Moyen-Orient.
"Un véritable défi"
Cette situation n’inquiète cependant pas Mario Paolone. "L’Europe dispose d’un parc relativement diversifié pour compenser ce genre de manque de production", balaye-t-il. D’autant que l’événement astronomique est prévu de longue date : les gestionnaires de réseau ont pu aborder la séquence avec sérénité. "Grâce à une planification et une coordination rigoureuse, cette éclipse solaire offre l'occasion de démontrer la préparation et la capacité d'adaptation du secteur électrique européen", indique ENTSO-E, qui comptera sur les interconnexions entre pays pour équilibrer le réseau.
En France, le gestionnaire évoque "un véritable défi pour le système électrique", mais qui n’aura aucun impact sur les consommateurs. Cet événement, note-t-il, rappelle surtout l’évolution du paysage énergétique depuis la dernière éclipse totale, en 1999. A l’époque, RTE n’existait pas et le solaire était marginal : il représentait 1 GW de puissance installée dans le monde, contre plus de 30 GW aujourd’hui pour la France à elle seule. Les éclipses partielles de 2015 et 2021 ont depuis permis d'acquérir de l'expérience en matière de pilotage du réseau face à des variations rapides de la production photovoltaïque.
Après le black-out d’avril 2025 qui avait plongé toute la péninsule ibérique dans le noir pendant douze heures, la gestion de cet épisode sera particulièrement scrutée en Espagne. Le gouvernement a d'ailleurs constitué un comité interministériel pour coordonner les dispositifs de sécurité, de mobilité et de logistique lors des trois éclipses solaires consécutives de 2026 à 2028. Celle de cet été ayant lieu en début de soirée, au moment où le solaire amorce déjà son déclin, Red Eléctrica assure que la baisse de production "ne coïncidera pas avec le pic de demande habituel des journées d'août, de sorte que son effet sur le système sera limité".
Pour Chris Gialidis, conseiller et courtier en énergies renouvelables, "il s'agit d'un véritable test de résistance grandeur nature, d’un point de vue technique. L'éclipse permettra de valider la précision des prévisions espagnoles, le pilotage de la répartition et la capacité d'interconnexion". Et cette fois, le pays ne sera pas surpris d’être plongé dans le noir.
