بصمة حيوية في الصخور.. “بيرسيفيرانس” تقتفي أثر الحياة على المريخ

#سواليف

اقترب العلماء خطوة جديدة من كشف أحد أكبر ألغاز الكوكب الأحمر، بعد أن كشفت دراسة حديثة عن وجود بنية دقيقة لكربون عضوي داخل صخور رسوبية على سطح المريخ، في اكتشاف يعزز فرضية أن الكوكب ربما احتضن حياة ميكروبية في الماضي.

ويستند الاكتشاف إلى بيانات جمعتها المركبة الجوالة “بيرسيفيرانس” التابعة لوكالة الفضاء الأميركية (ناسا)، والتي عثرت العام الماضي على مركبات كربونية عضوية داخل صخور في فوهة جيزيرو، وهي منطقة يُعتقد أنها كانت تضم بحيرة قبل ما بين 3.2 و3.8 مليار سنة.

ويعد الكربون العضوي اللبنة الأساسية لجميع أشكال الحياة المعروفة، إذ يدخل في تكوين الحمض النووي (DNA) والبروتينات والخلايا، ما يجعله مؤشراً مهماً في البحث عن آثار حياة خارج كوكب الأرض.

ورغم أهمية الاكتشاف، يؤكد العلماء أن وجود الكربون العضوي لا يُعد دليلاً قاطعاً على وجود حياة سابقة، إذ يمكن أن يتشكل أيضاً نتيجة تفاعلات كيميائية طبيعية بين الصخور والمياه دون أي نشاط بيولوجي.

وشملت الدراسة، التي نُشرت في مجلة Science Advances، تحليل عينات من صخرتين أطلق عليهما اسم “تشيافا فولز” و**”والهالا جليدز”**، باستخدام جهاز “شيرلوك” المثبت على متن مركبة “بيرسيفيرانس”، والذي أظهر وجود كربون جزيئي كبير يحمل خصائص مشابهة لتلك الناتجة عن عمليات حيوية وغير حيوية على الأرض.

وقال الباحثون إن هذه هي المرة الأولى التي يُرصد فيها هذا النوع من الكربون داخل الصخور الطينية في فوهة جيزيرو، في حين سبق أن عثرت مركبة “كريوسيتي” التابعة لناسا على مركبات مشابهة في فوهة جيل الواقعة على بعد نحو 3700 كيلومتر.

وأوضح عالم الكواكب آشلي مورفي، أحد المشاركين في الدراسة، أن العينات أُخذت من موقعين يفصل بينهما نحو 100 متر، فيما أشار الباحث كايل أوكيرت من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا إلى أن النتائج تعزز الأدلة على أن المريخ امتلك في الماضي ظروفاً بيئية ومكونات كيميائية قد تكون ملائمة للحياة.

وأضاف أوكيرت أن الأجهزة الحالية على متن المركبة لا تستطيع تحديد ما إذا كان مصدر هذا الكربون ناتجاً عن نشاط بيولوجي أم عن عمليات جيولوجية طبيعية، مؤكداً أن الإجابة الحاسمة تتطلب إعادة العينات إلى الأرض لإجراء تحاليل مخبرية أكثر دقة باستخدام تقنيات متقدمة.

ويأمل العلماء أن تسهم المهمة المستقبلية لإعادة عينات المريخ إلى الأرض في حسم الجدل المستمر حول ما إذا كان الكوكب الأحمر قد شهد بالفعل شكلاً من أشكال الحياة في ماضيه السحيق.

هذا المحتوى بصمة حيوية في الصخور.. “بيرسيفيرانس” تقتفي أثر الحياة على المريخ ظهر أولاً في سواليف.