أشعلت مايكروسوفت موجة من الجدل بعد رفع أسعار أجهزة Xbox في أوروبا والمملكة المتحدة، وذلك بعد أسابيع قليلة من زيادة مماثلة في الولايات المتحدة، ما أثار تساؤلات حول السعر المتوقع لجهاز الجيل المقبل، الذي يُعرف حاليًا باسم Project Helix.
فقد ارتفع سعر جهاز Xbox Series S بسعة 512 غيغابايت إلى 499.99 يورو، بينما وصل سعر إصدار 1 تيرابايت إلى 599.99 يورو.
أما Xbox Series X الرقمي فأصبح يُباع مقابل 749.99 يورو، في حين بلغ سعر النسخة المزودة بمحرك أقراص 799.99 يورو.
وفي المملكة المتحدة، تراوحت الزيادات بين 130 و170 جنيهًا إسترلينيًا بحسب الطراز، رغم أن هذه الأجهزة طُرحت في الأسواق قبل نحو ستة أعوام، ما يعني أن المستهلكين باتوا يدفعون مبالغ أكبر مقابل الأجهزة نفسها دون تغييرات في العتاد.
أزمة الرقائق ترفع التكلفة
تأتي هذه الزيادات بعد إعلان "مايكروسوفت" في 25 يونيو رفع أسعار أجهزة إكس بوكس في الولايات المتحدة، حيث زاد سعر نسخة 512 غيغابايت بمقدار 100 دولار، بينما ارتفع سعر إصدار 1 تيرابايت بنحو 150 دولارًا.
وتشير الشركة إلى أن أسعار شرائح الذاكرة ووحدات التخزين ارتفعت بأكثر من 2.5 مرة خلال الفترة الماضية، مع توقعات بأن تتضاعف مرة أخرى بحلول خريف 2027، وهو ما قد ينعكس بشكل مباشر على تكلفة تطوير وإنتاج Project Helix.
ومن المتوقع أن يعتمد جهاز إكس بوكس القادم على معالج مخصص من AMD، مع تحسينات كبيرة في الأداء وتقنيات تتبع الأشعة (Ray Tracing)، لكن هذه المزايا ستتطلب مكونات أكثر تكلفة، مثل رقائق أقوى وذاكرة أسرع وسعات تخزين أكبر.
كما تتوقع "سامسونغ"، إحدى أكبر الشركات المصنعة لرقائق الذاكرة في العالم، أن تستمر أزمة نقص الذاكرة حتى عام 2028، في حين رفعت "AMD" بالفعل أسعار بعض معالجاتها، وسط توقعات بارتفاع أسعار بطاقات الرسوميات أيضًا.
تراجع مبيعات إكس بوكس يزيد الضغوط
تأتي الزيادات في وقت يواجه فيه قطاع الألعاب لدى "مايكروسوفت" تحديات متزايدة، إذ انخفضت إيرادات الألعاب بنسبة 10% على أساس سنوي خلال أحدث ربع مالي، بينما تراجعت إيرادات أجهزة إكس بوكس بنسبة 13% خلال الفترة نفسها.
وعلى مستوى العام المالي بالكامل، هبطت إيرادات أجهزة إكس بوكس بنسبة 29%، كما أعلنت الشركة خطة لإعادة هيكلة أعمالها شملت تسريح نحو 3200 موظف من قسم إكس بوكس.
وتؤكد "مايكروسوفت" أن هوامش أرباح قطاع الألعاب لا تزال أقل من منافسيها "سوني" و"ننتندو"، كما أن الجيل الحالي من أجهزة إكس بوكس كان أعلى تكلفة في التصنيع ولم يحقق حجم المبيعات الذي كانت الشركة تطمح إليه.
ومع اقتراب تطوير Project Helix، يبقى السؤال المطروح: كيف ستتمكن "مايكروسوفت" من تقديم جهاز أكثر قوة مع الحفاظ على سعر مناسب، بينما يصل سعر Xbox Series X الحالي في أوروبا إلى نحو 800 يورو؟
