أنهى السائق الهولندي ماكس فيرستابن الجدل بشأن مستقبله في الفورمولا 1، بعدما وقّع عقداً جديداً مع فريق ريد بُل، لكنه كشف أنه كان "أقرب إلى الاعتزال من الانتقال إلى فريق آخر".
وقبل أن يوقّع عقداً يمتد حتى نهاية موسم 2030، ظل مستقبل فيرستابن مع الفريق، بل ومستقبله في الفورمولا 1 بشكل عام، موضع تكهنات مستمرّة خلال الأشهر الـ18 الماضية.
وتزامن ذلك مع تراجع تنافسية ريد بُل والاضطرابات التي شهدها مقر الفريق في ميلتون كينز، بعد رحيل عدد من المسؤولين البارزين خلال العامين الماضيين.
فيرستابن فكّر بالاعتزال
وقال فيرستابن عن حالة عدم اليقين التي أحاطت بمستقبله: "بعد السباقات الأولى (هذا العام)، قلت للوران ميكيز، مدير فريق ريد بُل: لا تسألني أي أسئلة عن المستقبل، لأنني حتى لا أعرف ما إذا كنت أريد الاستمرار. بصراحة، لطالما أبقينا كل الاحتمالات مفتوحة".
وكان الاهتمام الأكبر بضم فيرستابن من فريق مرسيدس، الذي يتصدر بطولة هذا الموسم في ظل القوانين الجديدة، بعدما فاز بثمانية من أصل 11 سباقاً في عام 2026.
ولم يخفِ توتو وولف، مدير فريق مرسيدس، رغبته في التعاقد مع بطل العالم أربع مرات، إلا أنّ هذه الإمكانية انتهت بعدما جدّد الفريق عقدي جورج راسل وكيمي أنتونيلي لموسم 2027.
إلى ذلك، أجرى فيرستابن محادثات مع ماكلارين، الذي أحرز لقب الصانعين في عامي 2024 و2025، بالإضافة إلى لقب السائقين في الموسم الماضي. لكن ماكلارين لم يكن بالنجاح نفسه هذا الموسم، إذ يتأخر بفارق 159 نقطة عن مرسيدس في بطولة الصانعين. ومع ذلك، نجح لاندو نوريس في الفوز بآخر سباق قبل العطلة الصيفية في المجر.
اضطراب في فريق ريد بُل
وشهدت ريد بُل عاماً مضطرباً، إذ يقود فيرستابن للفريق منذ عام 2016، خلال موسمه الثاني في الفورمولا 1. وقد رحل عدد كبير من الأشخاص الذين ساعدوه على تحقيق 71 انتصاراً في مسيرته.
وأُقيل كريستيان هورنر، الذي قاد ريد بُل منذ تأسيس الفريق عام 2005، في تموز/يوليو من العام الماضي، وحلّ ميكيز مكانه. كما غادر هيلموت ماركو، العضو غير الرسمي في الفريق لكنه كان عنصراً أساسياً فيه، والمسؤول عن تطوير السائقين. كذلك غادر أدريان نيوي، أنجح مصمم سيارات في تاريخ الرياضة، إلى أستون مارتن عام 2025.
وفوق ذلك، سيغادر جيانبييرو لامبياسي، مهندس سباقات فيرستابن منذ فترة طويلة وأحد أقرب مساعديه، ريد بُل متجهاً إلى ماكلارين في عام 2028، وهو العام الذي كان من المقرّر أن ينتهي فيه عقد السائق السابق.
وكان من المفهوم أنّ عقد فيرستابن السابق، الذي كان يمتد حتى عام 2028، يتضمن بنداً يسمح له بالرحيل إذا لم يكن ضمن أول مركزين في ترتيب بطولة السائقين بحلول العطلة الصيفية. إلا أنه لم يفعّل هذا البند.
فيرستابن ينتقد السيارة الجديدة
كذلك، وجّه فيرستابن انتقادات للسيارات الجديدة وفق اللوائح التنظيمية، والتي تعتمد بصورة أكبر على الطاقة الكهربائية مقارنة بالمواسم السابقة، ما أدى إلى سباقات وصفها البعض بأنها متقلبة وإلى حالة من عدم الرضا بين مختلف الفرق والسائقين.
ووصف فيرستابن هذه السيارات بأنها "مناهضة للسباقات"، وشبّهها بـ"فورمولا إي على المنشطات"، كما قال إنّ جماهير الفورمولا 1 التي تستمتع بهذا النوع من السباقات "لا تفهم السباقات". وانتقد أيضاً خصائص سيارة RB22، مشيراً في المجر إلى أنها تعاني من "تدهور في أداء السيارة". وظهرت تكهنات بإمكانية ابتعاده نهائياً عن الفورمولا 1 أو حصوله على استراحة.
وقد يُنظر إلى تراجعه عن هذه المواقف على أنه مفاجأة للكثيرين. وقال فيرستابن عن قراره: "أحب السباقات، وأجريت الكثير من النقاشات الجيدة جداً مع الفورمولا 1 والاتحاد الدولي للسيارات، وأعتقد أننا نعمل تدريجياً نحو شيء يتحسن أكثر فأكثر".
وأكمل: "من جانبي، تكيفت مع الوضع. وتقبلت الظروف التي نعيشها حالياً، رغم أنني لست سعيداً بها، لكن المحادثات التي أجريتها مع الفورمولا 1 والاتحاد الدولي للسيارات تهدف إلى إجراء تحسينات بسيطة للموسم المقبل والذي يليه".
وواصل: "إضافة إلى ذلك، عندما وقّعت، تركت الباب مفتوحاً أمام إمكانية عودة محرّكات V8 وأنا مستعد لتقبّل أنّ الأمور ليست مثالية في الوقت الحالي، لكنني ما زلت أحب السباقات. إنها لا تزال سيارة فورمولا 1. وما زالت قمة رياضة السيارات، وأنا أريد أن أكون هنا".
وأردف: "أعتقد أنني كنت أقرب إلى الاعتزال من تغيير الفريق".
وفاز الهولندي بأربعة ألقاب عالمية مع ريد بُل منذ عام 2021، وخسر لقب 2025 أمام لاندو نوريس بفارق نقطتين بعد انتفاضة قوية في نهاية الموسم. لكن ريد بُل، التي تستخدم محرّكاً من تطويرها الخاص بالشراكة مع فورد، عانت من ضعف التنافسية في عام 2026.
ويحتل فيرستابن حالياً المركز السادس في الترتيب برصيد 109 نقاط، بفارق 110 نقاط عن المتصدر أنتونيلي. ولم يحقق أي انتصار، واكتفى بأربعة مراكز على منصة التتويج خلال الجولات الـ11 التي أقيمت حتى الآن.
ويبدو أنّ حسم فيرستابن لمستقبله مع ريد بُل قد أنهى أي فرصة لاشتعال سوق انتقالات السائقين، في صيف كان هادئاً نسبياً وفق معايير الفورمولا 1.
"الفريق بمثابة عائلة ثانية بالنسبة إليّ"
وصرّح فيرستابن في بيان أصدره فريق ريد بُل: "أنا سعيد جداً بتمديد عقدي. لدينا أفضل الأشخاص، وأنا متحمس لمواصلة العمل مع الجميع من أجل العودة إلى القمة".
وأضاف: "هذا لا يزال الهدف الأسمى الذي نعمل جميعاً من أجله، وسنواصل السعي لتحقيقه. أود أن أشكر ريد بُل، ولوران، وجميع أفراد فريق أوراكل ريد بُل ريسينغ على الثقة التي وضعوها بي".
وتابع: "لطالما قلت ذلك: الفريق بمثابة عائلة ثانية بالنسبة إليّ، وأشعر بأنني في بيتي هنا. انضممت إلى الفريق على أمل أن أتمكن من الفوز بالسباقات. وما حققناه معاً بعد ذلك كان أمراً رائعاً بكل بساطة، فقد عشنا لحظات لا تُنسى وفزنا بأربع بطولات عالمية".
وأتم حديثه: "إنّ مواصلة هذه الرحلة مع الفريق نفسه الذي رافقني طوال مسيرتي أمر مميز جداً، وهو شيء لطالما أردت القيام به. كما أنّ العمل مع لوران لأكثر من عام حتى الآن كان رائعاً. أرى بوضوح الرؤية التي يحملها للفريق. الجميع في ميلتون كينز يؤمن بما نبنيه، وأنا أتطلع إلى الفصل المقبل، حيث سنقاتل من أجل المزيد من الانتصارات والمنافسة على البطولات، بينما نواصل رسم مستقبل هذا الفريق".
وختم: "إنّ الإعلان عن هذا القرار خلال سباق جائزة هولندا الكبرى الأخير في زاندفورت يمثل لحظة رائعة بالنسبة إليّ أيضاً. وآمل أن نقدم للجماهير ختاماً مميزاً في السباق الأخير".
من جانبه، قال ميكيز: "إنّ استمرار ماكس معنا واحتفاظنا بأفضل سائق على حلبة الفورمولا 1 هو خبر رائع للجميع في ريد بُل وأوراكل ريد بُل ريسينغ، وكذلك للفورمولا 1 ورياضة السيارات بشكل عام".
وأشار إلى أنّ "قرار مواصلة رحلتنا معاً يستند إلى الثقة التي بناها ماكس والفريق على مدار سنوات طويلة، بالإضافة إلى ثقة ماكس في أفراد فريقنا وثقافتنا ورؤيتنا للمستقبل".
