AFC Champions League Elite : vers un format élargi à 32 clubs

La Confédération asiatique de football fait un pas dans la modernisation de sa compétition phare. Le Comité des compétitions de l’Confédération asiatique de football (AFC) a recommandé une refonte majeure de l’AFC Champions League Elite, avec en ligne de mire une extension à 32 équipes dès la saison 2026/27.

C’est la principale évolution proposée ! La phase de ligue passera de 24 à 32 clubs. La compétition conservera toutefois son organisation géographique actuelle, avec deux zones distinctes : 16 clubs pour l’Asie de l’Ouest et 16 clubs pour l’Asie de l’Est. Cette nouvelle configuration vise à renforcer la représentativité du football asiatique tout en élevant le niveau global de la compétition. L’objectif est d'offrir davantage d’opportunités aux clubs d’élite et stimuler la performance dans les championnats nationaux.

Au-delà de la saison 2026/27, l’AFC prévoit également de revoir les critères d’accès à la phase à élimination directe. Désormais les clubs classés de la 1re à la 6e place de chaque zone se qualifieront directement pour les huitièmes de finale, les équipes classées 7e à 10e disputeront une nouvelle phase de barrages. Ce système introduit une compétition accrue dès la phase de ligue, où chaque point comptera jusqu’à la dernière journée.

Dans cette nouvelle architecture, les équipes les mieux classées lors des barrages bénéficieront d’un avantage stratégique, notamment celui de recevoir à domicile. Les vainqueurs de ces confrontations compléteront le tableau des huitièmes de finale.

Toutefois, en raison d’un calendrier international déjà très dense, cette phase de barrages ne sera pas appliquée dès la saison 2026/27. Son introduction est prévue pour les éditions suivantes.

Avec cette réforme, l’AFC veut rendre sa compétition plus attractive, plus inclusive et économiquement viable. L’élargissement du nombre de clubs permettra notamment une meilleure représentation géographique, tout en renforçant l’intérêt des partenaires et des supporters.

🚨𝗢𝗳𝗳𝗶𝗰𝗶𝗲𝗹 : Nouvelle réforme de l’AFC Elite !À partir de la saison prochaine, il y aura 32 clubs qualifiés en Ligue des Champions 🌏▫️ 16 équipes d’Asie de l’Ouest▫️ 16 équipes d’Asie de l’Est🇸🇦 + 1 à 2 clubs saoudiens en PLUS 👀 pic.twitter.com/eit6ljuoD9

— SPL 🇸🇦 (@ActuSPL) April 14, 2026

À noter que certaines fédérations, notamment en Arabie saoudite, pourraient bénéficier de places supplémentaires, renforçant encore leur présence sur la scène continentale. Ces recommandations doivent encore être validées par le Comité exécutif de l’AFC avant leur entrée en vigueur officielle.