بعد الماء، يتصدر الشاي قائمة أكثر المشروبات استهلاكاً حول العالم، إذ يحتسيه نحو ثلثي سكان الأرض، فيما لم يمر هذا الانتشار الواسع من دون أن يلفت أنظار العلماء، الذين أمضوا عقوداً في دراسة تأثيراته المحتملة على صحة الإنسان.
هذا وتشير مئات الدراسات إلى أن المركبات الطبيعية الموجودة في الشاي قد تمنح الجسم مجموعة من الفوائد، من حماية الأوعية الدموية وتقليل الالتهابات، إلى المساعدة على الاسترخاء ودعم صحة ميكروبيوم الأمعاء.
تشير دراسات واسعة إلى أن شاربي الشاي قد يعيشون فترة أطول قليلاً، ففي دراسة نُشرت عام 2023 في دورية "Annals of Internal Medicine"، تابع الباحثون نحو نصف مليون بالغ في بريطانيا لأكثر من عقد، ووجدوا أن شاربي الشاي كانوا أقل عرضة للوفاة مقارنة بغير شاربيه. وكان الأشخاص الذين تناولوا كوبين إلى ثلاثة أكواب يومياً الأكثر استفادة، مع انخفاض معدل الوفيات لديهم بنسبة 13%.
كما دعمت دراسات كبيرة أخرى هذه النتائج، بينها تحليل شمل نحو مليوني بالغ في أميركا الشمالية وأوروبا وآسيا وأستراليا. ومع ذلك، تؤكد الأبحاث وجود ارتباط بين شرب الشاي وانخفاض خطر الوفاة، وليس علاقة سببية مباشرة، إذ قد تكون عوامل أخرى أسهمت في هذه النتائج رغم أخذ الباحثين في الاعتبار عوامل مثل التدخين والنشاط البدني واستهلاك الكحول ومؤشر كتلة الجسم.
فوائد لصحة القلبإلى ذلك، وجدت دراسات عدة أن الشاي قد يدعم صحة القلب والأوعية الدموية من خلال حماية الأوعية الدموية ومساعدتها على الاسترخاء، ففي دراسة نُشرت بدورية "Circulation"، تناول 66 بالغاً مصابين بمرض الشريان التاجي نحو ثلاثة أكواب من الشاي الأسود يومياً لمدة أربعة أسابيع، قبل أن يستبدلوه بالماء خلال مرحلة أخرى من التجربة.كذلك أظهرت النتائج أن الشاي الأسود حسن وظيفة الأوعية الدموية، وهو تأثير ارتبط بارتفاع مستويات البوليفينولات في الدم، كما خلصت تجارب سريرية متعددة إلى أن تناول الشاي الأسود أو الأخضر يومياً لأسابيع أو أشهر قد يسهم في خفض ضغط الدم بشكل طفيف.
دعم المصابين بالسكريرغم أن الشاي لا يمنع الإصابة بالسكري من النوع الثاني، تشير تجارب سريرية صغيرة إلى أن الشاي الأسود قد يساعد في تحسين بعض جوانب الصحة الأيضية، من بينها الحد من الارتفاع الحاد في مستويات سكر الدم بعد تناول الطعام. كما أظهرت الأبحاث أن استهلاك الشاي قد يؤثر إيجاباً في الالتهابات ووظائف جهاز المناعة.
وفي إحدى التجارب، تناول أشخاص مصابون بالسكري من النوع الثاني ثلاثة أكواب من الشاي الأسود يومياً لمدة ثلاثة أشهر، فارتفعت لديهم مستويات الخلايا التائية التنظيمية، وهي خلايا مناعية تساعد على الحد من الالتهابات، كما انخفضت لدى كثير منهم مستويات البروتين المتفاعل C، الذي ترتفع مستوياته عند الإصابة بعدوى أو حدوث إصابة أو التهاب في الجسم.
يُعد الشاي الأسود والأخضر مصدرين غنيين بالبوليفينولات. وهذه المركبات النباتية، الموجودة في كثير من الفواكه والخضراوات، تعمل مثل السماد في الأمعاء، إذ تحفز نمو البكتيريا النافعة، وفقاً لكريس دامان، اختصاصي الميكروبيوم وأمراض الجهاز الهضمي في مركز صحة الجهاز الهضمي التابع للمركز الطبي بجامعة واشنطن.
علماً بأن الدراسات وجدت على سبيل المثال، أن شرب الشاي الأسود يمكن أن يزيد من وفرة البكتيريا الموجودة في الأمعاء والتي تنتج الأحماض الدهنية قصيرة السلسلة، وهي مركبات خاصة تحمي القولون، وتقلل الالتهابات، وتحفز إفراز هرمون "GLP-1" الذي يثبط الشهية.
قد يساعد الشاي على تعزيز اليقظة والتركيز بفضل احتوائه على الكافيين، مع احتمال تأثيره في النوم بدرجة أقل من القهوة. وفي دراسة شملت 30 بالغاً أصحاء، أدى تناول أربعة أكواب من الشاي الأسود يومياً إلى تحسينات في اليقظة والأداء المعرفي مماثلة لتلك التي أحدثتها القهوة، لكن مع اضطرابات نوم أقل خلال الليل.
ولا تقتصر فوائد الشاي على التركيز؛ إذ تشير مراجعة علمية نُشرت عام 2017 إلى أن الشاي الأخضر قد يساعد على تقليل القلق وتحسين الذاكرة والانتباه، فيما يُعتقد أن ذلك يرتبط جزئياً باحتوائه، إلى جانب الشاي الأسود والأبيض، على "إل-ثيانين"، وهو حمض أميني قد يساعد على تخفيف التوتر وتحسين المزاج.
